В. Дюран – основатель Дженерал Моторс
Вильям Дюран (William Crapo Durant), основатель Дженерал Моторс, родился 8 декабря 1860 года в Бостоне, столице и крупнейшем городе Новой Англии, ее культурном и экономическом центре.
Этот город с середины XVIII века являлся крупнейшим городом Британской Америки, однако затем уступил это звание Нью-Йорку, оставив за собой титул культурной столицы США, подобно Новому Орлеану, носящему титул столицы джаза и прочей авангардной музыки. В Бостоне более ста университетов и колледжей, включая такие престижные, как известный Гарвардский университет, Массачусетский технологический институт (MIT), Бостонский университет и Бостонский колледж. В Бостоне Александр Белл изобрел телефон. В 1944 году Говард Эйкен и Грейс Хоппер изобрели первый цифровой компьютер.
В. Дюран происходит из уважаемой и почтенной семьи. Его дед, Henry Howland Crapo принимал участие на стороне северян в Гражданской войне, имел во Флинте свой бизнес, лесопилку, а с 3 января 1865года по 6 января 1869 был избранным губернатором штата Мичиган, четырнадцатым по счету.
Деревообрабатывающая промышленность была приоритетом всех живущих во Флинте. Это было тогда молодое городское поселение, возникшее сравнительно недавно, в 1819 году, когда некий Флинт Джекоб Смит организовал торговый пункт по приему меховых шкурок, которые местные индейцы доставляли ему в изобилии. Места изобиловали лесами, что очень подходило для налаживания лесоперерабатывающей промышленности. Позже, когда город разросся, из дерева стали производить повозки, кареты, двуколки. И именно благодаря развитию производства гужевого транспорта, именно во Флинте и возникло позднее производство автомобилей.
Вильям Дюран рос активным и любознательным, но дерзким и упрямым ребенком, имел обо всем свое собственное мнение. Самостоятельный и предприимчивый, Дюран сызмальства обладал неуживчивым характером. И это стоило ему дорого. В 16 лет его исключили из школы из-за ссоры с директором. В разговоре с ним Вильям сказал ему нечто такое, за что его немедленно исключили из числа учеников, несмотря на хорошую успеваемость. Ни связи родителей и деда, ни слезные просьбы матери, ни коллективное поручительство друзей не смогли помочь ему восстановиться в школе. Директор был непреклонен, и юный Дюран отправился в мир – работать на дедовской лесопилке, где он некоторое время томился разнорабочим на складе стройматериалов. Разумеется, его кипучая натура требовала большего.
Дюран перепробовал множество профессий, но нигде долго не задерживался. Он продавал сигары, работал еще в множестве других мест, в том числе и в водопроводной компании города Флинт (Flint City Waterworks), где ему удалось заработать имидж способного управленца, а заодно и приобрести небольшой, но приличный капитал. Заработав немного денег, около 2000 долларов, он решил со своим приятелем Джозайей Дортом, с которым
некогда торговал сигарами, открыть собственное предприятие, весьма характерное для города Флинта. Так в 1886 году появилась еще одна компания «Durant-Dort Carriage Company», торгующая двуколками. По мере разрастания имя компании изменилось во «Flint Road Cart Company». За 15 лет ее существования она стала успешной и одной из крупнейших в Америке компаний по производству и продаже повозок и двуколок. Ее продукция пользовалась успехом и в Европе. Ее стартовый капитал вырос в бизнес, который оценивался в 2 млн.долларов, а юный упрямый Вилли Дюран в уважаемого маститого бизнесмена с несколько консервативными взглядами.
Действительно, к этому времени в Америке стали появляться первые автомобили, которые Дюран воспринимал весьма скептически. Они, по его мнению, были слишком дороги и опасны, слишком громоздки, неуклюжи и уступали в скорости лошадям; они производили слишком много шума, треска и удушливых облаков выхлопных газов. Но время шло, автоконструкторы-энтузиасты работали, не покладая рук. Их самодвижущиеся экипажи ехали все быстрей и тише, они становились все удобней и безопасней, а их внешний облик все более облагораживался. Европа бредила автомобилизацией. Франция и Германия были лидерами мирового автомобилестроения, и почти каждый сообразительный механик пытался построить свой собственный автомобиль в дворовой мастерской. Дюран, как чуткий бизнесмен, понял, что недооценил этот новый вид передвижения, и начал приглядываться к автомобилям и автомобилистам. К Дюрану, в свою очередь, как к потенциальному спонсору, давно уже приглядывались многие конструкторы автомашин. Среди них были Джеймс Вайтинг, владелец небольшой компании Flint Cars («Флинт Карс») и Дэвид Данбар Бьюик.
Инженер Дэвид Бьюик родился в Шотландии, но в 1856 году эмигрировал в Америку, зарабатывая в фирме, продававшей дирижабли. Заработав на этих продажах, он открыл свою небольшую фирму по производству водопроводного оборудования, где занимался также производством небольших сельскохозяйственных машин, которые пытался модернизировать на основе тогдашних новинок – бензиновых двигателей внутреннего сгорания. Идея автомобиля его увлекла. В 1901 году он сконструировал и построил вместе с сыном свой первый автомобиль, пользоваться которым был не в состоянии, поскольку топливо и обслуживание были дорогими удовольствиями. Бьюик просто продал свой первый автомобиль знакомому за 300 долларов.
Тем не менее, идея автомобиля не покидала Бьюика, и в 1902 году он продает свою водопроводную фирмочку за 100 тысяч долларов и основывает автомобильную компанию «Бьюик Мотор» (Buick Motor Co). Кроме того, он обращается за помощью и дополнительным финансированием проекта к предпринимателю Джеймсу Вайтингу, владельцу компании Flint Cars («Флинт Карс»). Тот одобрил проект нового автомобиля, сконструированного Бьюиком, и финансировал его постройку. Более того, Вайтинг оценил азарт и конструкторский талант Бьюика и предложил ему объединить свою компанию и компанию Бьюика в одну «Бьюик Мотор Кар Компани». Но Бьюик не родился бизнесменом и опять не сумел воспользоваться своей удачной машиной. Тогда Вайтинг в 1904 году обратился к Дюрану с предложение стать управляющим компании «Бьюик Мотор Кар Компани». Обговорив все с Дюраном и Вайтингом, прокатившись на новеньком бьюике по улицам Флинта, Дюран принял их предложение.
Он все делал с размахом, тем более, что развитие автомобильного дела убедило его в большом будущем автомобиля. И Дюран решает стать не просто управляющим маленькой провинциальной компанией, а создать масштабную национальную автомобильную промышленность с нуля, не хуже французской или германской. Первым делом он отправился в Нью-Йорк на автомобильную выставку, презентовав там автомобиль «Buick В» компании Buick Motor Car Co.
Buick Model B
Успех был колоссальный, ибо здесь же, на выставке, Дюран получил заказ на 1108 автомобилей «Бьюик-В».
К 1908 году выпуск марки «Бьюик» достиг 8 тысяч, эти модели стали одними из самых продаваемых моделей года в США. К этому времени В. Дюран объездил весь штат Мичиган, основав свою собственную компанию в Детройте и скупая все мелкие автомобильные компании. Он скупил Oldsmobile, Cadillac, Oakland, Elmore, кроме компании Buick, и объединил их все под своим управлением в «Дженерал Моторс» , которую назвал так, не забывая о своей идее создать автопромышленность мирового масштаба.
Дэвид Бьюик возглавил на первых порах компанию «Бьюик» как подразделение в составе компании «Дженерал Моторс». Заручившись финансовой поддержкой Дж. Вайтинга и В.Дюрана, он хотел улучшить положение своей компании на рынке, но вышло совсем наоборот. Воспользовался не Бьюик, воспользовались Бьюиком, как стартовой площадкой из города Флинт. Он был умелым конструктором, но никак не бизнесменом и не управленцем. Его влияние в Компании было ничтожным, и к 1908 году он утратил его вовсе, заняв место одного из почетных членов совета директоров.
После успеха на автомобильной выставке в Нью-Йорке Вильям Дюран, как одержимый, скупал все, что касалось автомобилестроения, развивая свою компанию гигантскими темпами за счет экстенсивной экспансии и монополизации рынка в Мичигане. Такое понимание развития автокомпании в корне отличалось от фордовского представления о развитии машиностроения, как интенсивного, опирающегося на внедрение инноваций и перманентной модернизации производства.
Скупая все, что могло пригодиться, Дюран приглядывался и к автогонщикам. Его внимание привлек Луи Шевроле, франкоговорящий швейцарец, автогонщик французской фирмы «Морс» и представитель автозавода «Де Дион Бутон» в США. В 1909 году Дюран приглашает Луи Шевроле и его брата Артура стать фирменными гонщиками «Дженерал Моторс» на автомобиле «Бюик». Братья с радостью согласились на это предложение, и в том же году Луи Шевроле на «Бьюике» три важные победы в престижных гонках на кубок американского миллионера Вандербильда, что поднимало престиж «Дженерал Моторс». До I Мировой войны Шевроле стабильно входил в десятку лучших гонщиков Америки, и на его имени предприимчивый В. Дюран решил сделать рекламу своего бизнеса.
Однако к 1911 году General Motors, ведя необдуманную политику скупки убыточных мелких автомобильных фирм, начал проигрывать конкуренцию компании Г. Форда. Плюс, к этому Дюран потерял много денег на неудачной биржевой игре и влез в крупные банковские долги. «Дженерал Моторс» несла убытки. Группа бостонских акционеров «Дженерал Моторс» возложила вину за убытки компании на Дюрана и через суд потребовала отстранить его от руководства компанией. Банкиры пошли на мировую или, как говорят в Америке, на сговор – они предложили главе «Дженерал Моторс» и его компании астрономическую для тех времен сумму в 15 миллионов долларов с тем условием, что сам Дюран покинет пост руководителя «Дженерал Моторс». Он принял предложение. Но от своих идей о гигантском мировом автопроизводстве В. Дюран не отказался.
После ухода из своей компании он предложил Луи Шевроле заняться производством его собственного автомобиля, который так и будет называться: марка «Шевроле». Естественно, Шевроле согласился, и Дюран вложился в это предприятие по полной программе. В том же году был выпущен «Шевроле Классик-Сикс», который был вроде бы и традиционным американским четырехместным автомобилем с 6-цилиндровым двигателем мощностью в 30 лошадиных сил. Но это был такой шикарный автомобиль, с такой дорогой отделкой и с такою ценою в 2500 долларов, что популярности он не обрел, и затея с маркой Шевроле, казалось бы, начала угасать. Обдумывая ситуацию, Дюран понял свой просчет, сравнив только что выпущенную модель с популярным и отлично раскупаемым «Форд-Т», который стоил в пять раз дешевле и был намного проще в обслуживании и управлении.
Взвесив ситуацию, Дюран опять начал все сначала. Он начал выпуск недорогих 4-цилиндровых машин — открытого легкового «Бэби» и спортивного «Ройал Мэйл», на базе которых в 1916 году был создан «Шевроле-490», принесший фирме громкую славу.
Это были дешевые и надежные машины с 4-цилиндровыми двигателями объемом 2,8 литра. А поскольку марка машины значилась «Шевроле», а имя швейцарского гонщика было давно и хорошо известно большинству американцев, то все это в совокупности и послужило залогом успеха. Эти машины стали такими же популярными, как и «Форды». «Шевроле-490» оказалась настолько удачной, что выпускалась до 1922 года. Ее модернизированный вариант стал не менее известной моделью «Супериор», просуществовавшей до 1927 года. Но все это было уже без Вильяма Дюрана и без Луи Шевроле.
Благодаря популярности «Шевроле-490» партнеры сумели захватить значительную долю американского авторынка и заработали столько денег, что Луи Шевроле позволяет себе расслабиться и вернуться к своему любимому делу – автогонкам. Он уступает свою долю Дюрану, который в 1915 году выкупил ее. Более того, он выкупил контрольный пакет акций «Дженерал Моторс», вернув себе должность управляющего корпорации и принеся в компанию еще один крупный пай – фирму «Шевроле», автомобили которой стали на долгое время основной продукцией «Дженерал Моторс».
Но продержался на своем возобновленном посту В. Дюран недолго. Вновь увлекшись биржевыми спекуляциями на Уолл-стрит, он охладевает к рутинным, «поточным» бытовым делам компании, и в 1920 году недовольный его управлением совет директоров «Дженерал Моторс» выкупает долю его акций и добивается отставки Дюрана с должности управляющего. В 1921 году Дюран основал еще одну автомобильную компанию «Дюран Моторс». Но она не имела значительного успеха и просуществовала недолго. В 1931 году, в период Депрессии, Дюран обанкротился и навсегда отошел от каких бы то ни было дел. Умер он 18 марта 1947 года.
Луи Шевроле проработал в своей фирме всего 2 года и снова стал заниматься гонками, ушел в автомобильный спорт. Через некоторое время он создал свою фирму по производству сугубо гоночных автомобилей «Фронтенак», на которых сам же и принимал участие в гонках. К компании «Шевроле» он больше не имел никакого отношения, но до конца дней ему было лестно, что одна из крупнейших автомобильных фирм мира носит его имя. Он умер в 1941 году, почти всеми забытый. В память о швейцарском конструкторе и гонщике осталась всемирно известная автомарка, которую до сих пор выпускают заводы General Motors в США, Канаде, Бразилии, Мексике, Аргентине.
